通考官杨奕绅言及其夫人张顾氏之事，众人释疑，更复叹惋之。 十年寒窗，不飞已久，一飞冲天；不鸣已久，一鸣惊人。 可若将此生残年与功名利禄抛去，能换他再来一次，不丢却顾三，怕他纵使有野心千千万万掩藏不尽，也愿忍痛割舍了去。 八月乡试，九月放榜，张廷玉名传大江南北。 然而十月、十一月、十二月…… 张廷玉再没有任何消息，不拜访任何人，不动笔写任何文章，也不见任何人。 他只在等消息…… 一转眼，顾怀袖消失了快四个月，然后过年了。 张廷璐来江南，奉了命要劝张廷玉走，张廷玉却是根本不听。 谁都知道，一个大活人哪儿能消失这么久还杳无音信？张二少奶奶，早已经凶多吉少，指不定葬身到哪一处湍急的水流之中了。 滚滚长江东逝水，死过多少英雄豪杰？ 要再吞掉一个弱智女流之辈，何等轻而易举？ 江宁大街小巷，都是一片红灯笼高挂，爆竹声声一岁除。 可张廷玉一个人坐在书房里，孤灯一盏，伴他冷卷残墨，手已经冻僵了，张廷玉全然不曾感知。 外头阿德不敢进去，青黛救回来修养了两个月也起来了，可不敢去见张廷玉，只怕见了故人反倒生出颇多的凄楚来。 人人在这除夕夜里，都不敢进去。 张廷璐提了一坛热好的烧酒，已经到了近前，终究还是退了回去。 外头罕见地下了雪，康熙三十五年的除夕夜，竟然比在京城那些年，还要寒冷。 漕帮那边的消息，是二月初九来的，那时候沈恙还坐在屋里翻账本，一页来来回回地翻了二十来回，终究一个字也看不进去。 钟恒进来，平静得像潭死水：“沈爷，人找见了……只是……” 手指一顿，沈恙竟然轻轻勾了勾唇，“没找见就继续找，找，继续找……” 钟恒一怔，才发现沈恙根本没有听清楚自己在说什么。 连日来报的消息，都是找不见找不见，而今忽然找见了，就是钟恒自己都不敢相信，更何谈沈恙一日一日被磨着，听惯了坏消息，已然麻木了呢？ 只可惜…… 罢了。 他又出声提醒了一句：“沈爷，人已经找着了。” 沈恙刚想斥责钟恒，领了命就赶紧去办事儿，怎地还在这里杵着，却猛然醒悟过来，抬眼望着他：“你……你说什么？” 钟恒道：“找见了。” …… 找见了…… 账本从他手中滑落下去，沈恙也不知怎地复杂极了：“找见了啊……” 钟恒的话还没说完，他有些为难起来，这毕竟不是个好消息，便是对张廷玉那边来说，也不是好消息。 “沈爷，张二少奶奶那边出了些许问题……” 张二少奶奶找到了的消息，是初十传到张廷玉那里去的，沈恙的人说，人还在送回来的路上，有漕帮的大船护着，一路逆流而上，应当无碍。 “……只是那边的消息说，二少奶奶寒天里在水里泡久了，坏了腿，暂时下不得地。” 钟恒亲自来说这消息，他家爷却没来。Ｍ.ＴhONＧAdAＹ.ＮEｔ