赵野太习于陌生人的惊艳注目，如常依礼向那姑娘点头招呼。 那姑娘回神，粉腮飞红，随后回以腼腆微笑，继续迈步。 东厢里，赵徽喊道：“我的炭，喂，你怎么抢炭呢？” 薄妪道：“对不住，赵画师，正房的炭不能给你；给了，老身没的赔。” 未几，东厢正厅的门帘给顶了起来，薄妪提着炭篓疾步出房。 不巧游廊上的姑娘正好走到门口那块地儿，两人撞个正着，嗳哟一声跌倒地上。薄妪手里松脱炭篓，篓里炭条撒了出来。 赵徽由房内追出，见薄妪狼狈模样，拍手笑道：“该！”转眼见附近地上还坐了个红袄姑娘，容色清纯秀美，眉心因疼紧蹙，竟蹙出西子捧心的楚楚风韵。 赵徽怜心大动，问道：“姑娘，你没伤着吧？——薄妪你看你，走路不长眼睛，撞了人家姑娘！”便要扶人。 红袄姑娘忙不迭避开，自个儿立起，一边揉着手脚疼处，一边走向薄妪，问道：“干娘，你没事吧？” “不打紧，”薄妪拿她混浊眼睛投向红袄姑娘，问道：“小月，你怎地这时便来了？” 小月笑道：“老爷吩咐，请东厢的赵子健画师过去说话。” 宋大谷带家眷进庄游乐，只由京城本宅带来各人头等丫鬟，以下二等丫鬟在庄上买进新人充当。小月便是这批新进奴婢之一，她给派在宋大谷院里，认了薄翁夫妇为干亲，每日例必到荟锦院话家常。 赵徽对小月一见倾心，总凑上前献殷勤。他为免自家君子好逑之心太露痕迹，便偕叶百忍和赵野同行，到薄翁夫妇居住的南厢房找他们及小月聊天。叶百忍早眠不去，他便死拉活拉赵野作伴。因为有用得上赵野的地方，他对赵野便不再阴阳怪气。赵野那厢，碍于自己外男暂居身分，在宋家别庄不便随意走动，大多时候待在荟锦院，和薄翁夫妇聊天倒也解闷。 没几次，赵徽发现小月来时，叁次有两次红眼圈儿，因问缘故。薄妪叹道：“模样长的好，本宅来的丫鬟排挤她。” 赵徽拍大腿，“这些丫鬟怎地这般见不得人好？” 薄妪道：“有些丫鬟想攀高枝作姨娘，生怕小月模样出挑，碍了她们的路。小月刚进庄子，别无亲人，受欺负只能跑到荟锦院这方僻地偷哭，老身几次撞见安慰她，两下里便认了干亲。” 赵徽一个劲儿替小月抱不平。 小月对自家遭遇原本缄默不语，渐渐松口道起委屈。 她道：“本宅来的那班姐姐一天到晚对我横挑鼻子竖挑眼，有事无事都要打骂。她们还经常在饭时支开我跑腿干活，等我得闲能用饭，厨房那些剩饭压根儿填不饱肚子。幸亏有干爹干娘在，像亲生爹娘似地开解我，日子方才不那么难熬。”她生得清纯无辜，这时神色凄凉，泪光闪动，模样便十分可怜动人。 赵徽不禁长叹：“红颜薄命。” 赵野安慰小月，“本宅来的人迟早要回京城。” 小月细声道：“嗯，我就盼着那一天到来，到时庄上就清净了。在那以前，本宅那班姐姐要斗便斗吧，我自个儿反正能避就避，只求她们别动不动找我碴。” 她聊到后来有感而发：“大户人家做人难，做下人更难。但愿有朝一日，我能凑足身价银，脱出奴籍。” 赵徽没口子夸小月有成算，极力撺掇她省吃俭用攒钱赎身。 赵野则问起小月，离了宋家有何打算。 小月强笑，“还不知道呢。我趁这几年好生打听，四下远近有什么妥当去处可以容身。” 赵徽问道：“小月姑娘，你家里人呢？” 小月黯然道：“我父母都不在了，只剩叔伯，不过回去大抵又教他们卖了，要不便将我嫁人换彩礼吧。” 赵徽脱口道：“要彩礼啊？你可千万别回去。” 小月道：“嗯，我不回去。”她声气文弱但坚决，“我在叔伯家不论如何卖力干活，总是挨饿受冻，朝打暮骂，临了还将我当货物发卖。我情愿在外头飘荡，也不回去。” 赵野听说这话，不由想起他的小婉婉，也在娘家吃尽相似苦头。 他因问小月将来孤身在外，打算做ｍ.THoNＧａｄＡy.NＥt