「余忆元禄时，真个是金粉妆世界，白银似瀑流。商贾撇脱，动辄百千金豪掷，余深受其益，酬谢颇多。观今享保，有八代将军吉宗者，臭不要脸，觊觎人妻，道德败坏，毫无节操。其横征暴敛以致民生凋敝、百姓困窘，当世赋税之高，闻所未闻！」 五代将军德川纲吉治下的元禄时代，与二十世纪末的泡沫经济并称日本两大富庶时代。 江户初期，幕府税率为七分归公、三分归民，而到了元禄时期却扭转为七分归民、三分归公，不可谓不轻徭薄赋。 百姓有余钱追求衣食住行外的精神享受，工艺、绘画、戏剧、文学等领域的勃勃生机才有了土壤。商贾赚得盆满钵满，也才有了附庸风雅的闲心。艺术家们有了商人的赞助，才能放开手脚施展才华。 然而有钱人也不都附庸风雅，有看热闹的，也有看门道的。 前者的钱很好糊弄，但来往久了难免疲惫。后者挑剔较多，需得认真对待。于艺术家而言，能遇到个懂门道的金主实属不易，真冬还是更喜欢跟三井打交道，只求这辈子积德行善，下辈子好投生她家。 “昨日乃家母的七年忌法会，三井我知先生与大德寺的渊源，遂又多奉了些香油。” “慈严尼君可还好吗？” “都好，尼君托三井我转告先生说不必惦念。” 真冬点首示意，却听三井又说：“尼君还说若先生嫌路远，可乘轿前去，费用由大德寺出。” “年底本想去一趟的……” 这不太懒了么，没办法，姑且送了两张隐雪先生亲笔绘成的淫图，一张是群尼乱交，一张是西王母跟天照大神。 “大当家的，纪伊夫人和奈良夫人都到了。” 正说着话，屋外响起三井家仆的声音。眉头耸动，真冬突然后悔应了今日的宴邀。 “纪伊本说是来不了的。”三井歉然一笑：“先生若介意，此番就莫出席了，三井我会为先生另备美酒美人赔罪。” “她会来吗？”真冬问得直截了当。 双手置于膝上，三井回道：“赎身前她曾告诉纪伊，若珍重她，就别带她进入宴场。” 连这都答应了，看来纪伊是真心喜欢她的，不把倾城屋的绝色太夫当个漂亮的玩件显摆。 甭管她出不出席，真冬本来就不想同纪伊见面，多难堪呐。然若能顺带见见她，难受归难受，又多少好受了些。 幕府就不能再放个风吓唬吓唬纪伊么。真冬垂首，小小地叹了一口气。 “不劳夫人另备酒菜，隐雪出席就是。” 松雪隐雪一生真正讨厌的人或事并不多，讨厌的地方也仅纪州一处而已。后人翻阅松雪隐雪留下的海量记述，也只大体拼凑出她对幕府八代将军德川吉宗恨之入骨，故讨厌纪州，却不明她与另一纪州出身的大人物亦有过事关女人的一段恩怨。 丢脸的事，松雪隐雪通常不往书里写，也难怪。 “未曾想隐雪先生也在。” “嗞嗞”品着由嫩笋、平贝、海参及小鲍鱼炖制而成的笋羹，真冬不爱睬她，视线不朝那投，瞟也就瞟她身傍的女子。什么真心喜欢，商人还有真心？笑死人了！ “我与先生久不见面，竟都生疏了，这杯酒就当我为那日的莽撞向先生赔不是。” 真想赔不是还用当着大伙面提啊。 反正有三井罩着，真冬不怕她，连皮笑肉不笑都懒得造作了。樱笋年光，饧萧节候，趁鲜吃笋最要紧。 “你替我敬先生一杯吧，踯躅。” 轻歌不绝慢舞未止，宴场气氛却陡然凝重。 还以为是听岔了，真冬抬眼看纪伊。面皮之沉让她做不出任何表情。 “是。” 眼望踯躅端酒走来，真冬咬紧后槽牙，试图靠深呼吸来遏制胸口翻腾的波涛。 “你是要赔不是的，爱美之心人皆有之，就你眼里容不得沙子。” 此话道出的同时，真冬发现自个的手不颤不抖了。她的愤怒不是被圆场者的圆场话抚平的，而是圆场者的手。 她未料到三井的这般举动，心下为之掠过诧异一抹。 “先生请。” 不等她理清杂绪，她想见又不想见的女子已迤迤然行至身前。 “有劳。” 移开对视的眼,真冬接下踯躅呈上的酒碟。 她们的指尖似有那么一霎的触碰，但又像是一个美丽的错觉。前者像极了今夜的她们，后者则道尽了她二人今生的有缘无分。 “夫人关照过隐雪的，隐雪不曾忘记，岂敢再受夫人的赔罪。” 饮罄纪州烈酒，真冬忽地绽开笑容，比哭还难看。M.ＴＨoNgADＡｙ.nｅＴ